El 1739 Giuseppe Maria Crespi va pintar al seu estudi el retrat del cardenal Lambertini, llavors arquebisbe de Bolonya. El 1740, havent esdevingut papa amb el nom de Benet XIV, el nou escollit pontífex va fer modificar el quadre pel mateix pintor, actualitzant la roba i afegint-hi la insígnia pontifícia, i va voler que aquesta s'enviés a Roma (avui és possible admirar-lo a la Pinacoteca Vaticana). Aquesta història està ben documentada pel canonge Luigi Crespi, fill de l'artista que, en les addicions a la Felsina Pittrice (1769), va escriure la biografia del seu pare. En la seva intervenció Crespi va sentir la necessitat de corregir també la figura, donant-li un tret de voluntat més forta i una postura decididament erguida.
El llenç petit en qüestió s'ha considerat tradicionalment com un esbós preparatori per al retrat gran; però pel seu perfecte acabat i la poca propensió de l'artista a fer esbossos, la crítica més recent prefereix considerar-la una rèplica, potser feta en memòria de l'original, abans de fer els canvis requerits.
Aquestes variacions dificulten fer una comparació real entre els dos quadres i, per tant, un judici final sobre el tema. En tot cas, cal subratllar l'alt resultat assolit pel ja vell pintor que en aquesta versió reduïda, lliure de les convencions de l'oficialitat, ofereix una imatge de gran immediatesa i vivacitat.
En el següent enllaç és possible veure el segon quadre creat per al pontífex, lliurat a Roma: .
Fins als albors del seglexix va succeir que alguns pontífexs, de manera extraordinària pel que fa a la pràctica canònica restablerta per Trento sobre la prohibició d'acumular més beneficis eclesiàstics, incloent-hi, per tant, els bisbats (vegeu el capítol I de la primera sessió del segle XIX). Concili de Trento:«Decreto sulla residenza dei vescovi e degli altri chierici inferiori, Capitolo I». totustuus.[Consulta: 9 setembre 2015].), han decidit mantenir excepcionalment les diòcesis originals, com, per exemple, Benet XIII va fer amb l'la de Benevent (per a la qual vegeu: De Caro "Benedetto XIII": "...l'arquebisbat de Benevent (del qual va voler romandre titular fins i tot després de la seva exaltació..."
