Professionalisme kontra amatørisme var et af de dominerende temaer i 1800-tallet inden for atletikken. I Grækenland havde debatten om amatørismen hos atleterne taget et skridt yderligere og omfattede også spørgsmålet om deltagelse i legene for klasserne nederst på den sociale rangsliste. I 1870 havde Philippos Ioannou, forsker og professor i klassiske emner under Zappas-legene kriticeret legene og angrebet amatøridealet. Hans påstand var, at der var tale om en parodi, fordi folk fra arbejderklassen havde deltaget i legene. Ioannou foreslog, at kun unge mennesker fra overklassen skulle kunne deltage i de følgende lege. Professionals and Amateurs, Foundation of the Hellenic World, hentet 5. februar 2019
