Er selbst gab sein Geburtsjahr mit 1893 an, wie es auch auf seinem Grabstein steht. Er bezeichnete sich aber auch gern als Zwillingsbruder seiner Schwester Lanny, behauptete zudem, die Eltern seien Sklaven gewesen und hätten unmittelbar nach der Sklavenbefreiung geheiratet; er selbst habe 1918 bis 1919 als Soldat der US Army in Frankreich gedient. Erst die 2011 veröffentlichten Forschungen Bob Riesmans haben all dies als Legende entlarvt. Robert Riesman: I Feel So Good: The Life and Times of Big Bill Broonzy. University of Chicago Press, 2011, ISBN 978-0-226-71745-6, S.7 (google.co.uk): „On June 26, 1903, Frank and Mittie welcomed Lee Bradley, the fourth and last boy. The entry in the family birth record appears as ‚Lee Conly Bradley,‘ but in all other documents in which he is listed as a Bradley, it is just as Lee Bradley. ‚My name,‘ he told a Danish jazz club audience in 1956, ‚is William Lee Conley Broonzy,‘ and he was half right. His full given name was most likely Lee Conley Bradley. Lanny Bradley, the sister Bill was closest to, was born on August 4, 1906.“
