El término se puede encontrar por primera vez en Heinrich Otte: Archäologisches Wörterbuch zur Erklärung der in den Schriften über mittelalterliche Kunst vorkommenden Kunstausdrücke [Diccionario arqueológico para la explicación de las expresiones artísticas que aparecen en los escritos sobre el arte medieval], Weigel, Leipzig 1857, página 141 (online), derivado de Zwergsäulen (columnas enanas, en el sentido de columnas pequeñas). Formas correspondientes en inglés: dwarf gallery y en neerlandés: "Dwerggalerie". La forma francesa es "galerie naine" (de "nain", enano), en italiano la forma se llama simplemente galleria. Por otro lado, la derivación etimológica de zwerch, una antigua forma secundaria de quer, y la ortografía Zwerchgalerie desarrollada a partir de ella, es incorrecta.
