Fray Gerundio es un fraile exclaustrado de resultas de la ley de desamortización de Mendizábal, lo cual implica un particular punto de vista con el que aborda la realidad contemporánea. Se dedica al periodismo para ganarse la vida, primero en León y después en Madrid, ayudado por su lego Tirabeque, y tiene una educación y formación religiosa muy sólida, que deja entrever en sus artículos: mitología, sermones, salmos e historias del Antiguo Testamento. Ambos se conocieron en el seminario de León y, desde entonces, no se separaron. Tirabeque es cojo y mal parecido, y a menudo no entiende o interpreta mal las capilladas de su amo. Por las simplezas que dice Ramón Mesonero Romanos juzgó precipitadamente las capilladas como propias del gusto del populacho, pero en realidad Tirabeque es el Sancho Panza de Fray Gerundio, contrapunto de su conciencia política. Encarna la opinión del Pueblo y no sabe explicar por qué no se acaba de constituir un gobierno sólido y capaz en España que resuelva los problemas más acuciantes. Entiende la realidad inmediata que le afecta directamente, como el hambre, la interminable guerra civil, el aumento de huérfanos y viudas, las irregularidades en las votaciones o la inefectiva ayuda internacional tras el tratado de la Cuádruple Alianza. Cf. la tesis de Mònica Fuertes-Arboix La sátira política en "Fray Gerundio" (1837-1842) de Modesto Lafuente, Biblioteca Virtual Miguel de Cervantes, 2010, http://bib.cervantesvirtual.com/FichaObra.html?Ref=37253
