L'étymologie du mot remonte au grec ancien : ἀμφιθέατρον, « amphithéâtre [Anatole Bailly ; 2020 : Hugo Chávez, Gérard Gréco, André Charbonnet, Mark De Wilde, Bernard Maréchal & contributeurs, « Le Bailly », (consulté le )] (théâtre des deux côtés) » et désignant la scène et le plateau.