Le groupe de travail a été à l'origine appelé le «Editorial Review Board». Les membres à la première édition sont énumérés à la fin de la première recommandation XML, W3C 1998.
Ce nom est une idée de James Clark, elle est expliquée par Tim Bray(en) dans sa spécification annotée. Comme en anglais la lettre X se prononce «eks», elle peut être utilisée dans les sigles pour abréger un ou plusieurs mots commençant par ce même son comme eXtensible ou eXperience (XP). Plusieurs langages ont ainsi affiché leur parenté avec XML en s'adjoignant un X, comme XHTML.
