Ces formats sont propriétaires car soumis à certains brevets, mais ils sont ouverts depuis que Microsoft en a publié une spécification en 2008, assortie de la promesse(en) de ne pas faire valoir ses brevets vis-à-vis des implémentations qui respecteraient cette spécification.
L’ISO a également normalisé des sous-ensembles spécialisés du format PDF : PDF/X (pour l’échange de documents destinés à l’impression), PDF/A (pour l’archivage et la conservation à long terme), PDF/E (pour les documents d’ingénierie), PDF/UA(en) (pour l’accessibilité) et PDF/VT (pour l’impression de données variables et transactionnelles).
