Porphyre (De l'abstinence, I, 7-12) a conservé un long développement attribué à Hermarque et consacré à l’origine du droit dans la société primitive ; certains exégètes considèrent qu'il s'agit là d'un extrait de cet ouvrage, d'autres le rattachent au ContreEmpédocle. Ce passage ne nous fournit pas l'argumentation complète : il n'y est pas question de la consommation de viande, mais seulement du respect de la vie des animaux. Pourquoi respecter la vie humaine et non la vie animale ? « Si l'on avait pu, comme avec des hommes, conclure avec les animaux un pacte garantissant qu'ils ne nous tueraient ni ne seraient tués par nous sans discernement, il eût été fort simple d'étendre jusqu'à eux le domaine du droit, puisque celui-ci tendait à assurer la sécurité. Mais il n'y avait aucun moyen d'associer à la loi les êtres non doués de raison ; telle étant la nature des animaux, organiser, conformément à l'intérêt, la sécurité vis-à-vis des êtres animés autres que l'homme n'était pas plus possible que vis-à-vis des êtres inanimés. Seule la liberté de les tuer, que nous avons désormais acquise, nous assure toute la sécurité possible » (trad. Bouffartigue). [1].
