L'histoire, sujette à caution, est rapportée, par Montalembert dans Les Moines d'Occident, depuis saint Benoît jusqu'à saint Bernard, 1860, p. 124-125.
Écrite en 1763 sur l’instance de la communauté des libraires parisiens, la Lettre adressée à un magistrat sur le commerce de la librairie, son état ancien et actuel, ses réglements, ses privilèges, les permissions tacites, les censeurs, les colporteurs, le passage des ponts et autres objets relatifs à la police littéraire est l’un de textes majeurs sur la liberté d’écrire et de publier. Chargé de présenter les doléances de la profession auprès de Sartine, directeur de la librairie, Diderot réclame la liberté d’éditer et aborde la question du droit d’auteur en souscrivant largement aux conditions des libraires. Ceux-ci assimilent la création littéraire à la production et à l’échange de marchandises estimant que le droit de propriété de l’acquéreur d’une œuvre est aussi éminent que l’était, avant l’achat, celui du créateur. Lire le texte transcrit sur wikisource
