De tous ses ancêtres, c'est l'élément éthiopien qui est le moins documenté et le plus opaque. Dans son autobiographie, Dear Me (1977),Peter Ustinov écrit que son père est né "d'une mère dont les origines sont restées obstinément mystérieuses jusqu'à ce jour". Selon la tradition familiale, sa grand-mère paternelle, Magdalena, "fille d'un missionnaire suisse et d'une Ethiopienne", est née à Magdala (d'où son nom de baptême) en 1868 et, surtout, dans le feu de l'action entre les forces de l'empereur Tewodros (Théodore) et celles du général Napier.« Sir Peter Ustinov’s Ethiopian Ancestry », sur The Anglo-Ethiopian Society,
