Marillion était alors en contact avec deux maisons de disque concurrentes: Charisma, le label historique de Genesis avec Tony Stratton Smith, et E.M.I. Mais alors que Charisma ne proposait au groupe qu'un contrat pour deux singles, E.M.I. s'engageait à plus long terme pour la réalisation de véritables albums, raison pour laquelle le choix définitif s'est porté sur cette dernière compagnie. David Stopps qui dirigeait le Friars Aleysbury et qui conseillait Marillion à l'époque, n'osa même pas faire écouter à E.M.I. les démos que le groupe avait enregistrées en vue de la signature finale du contrat, tellement il trouvait le résultat catastrophique. Il invita alors plutôt le staff d'E.M.I. à un concert au Marquee, et de l’aveu même de Mark Kelly (https://www.aylesburyfriars.co.uk/interviewsmarkkelly.html), c'est plus les réactions du public et l'engouement des fans que la musique elle-même qui persuadèrent E.M.I de signer Marillion fin 1982, après que le groupe se soit produit sur plus de 200 concerts. Marillion n'aura de cesse, par la suite, de dénoncer les conditions contractuelles qui le liaient à E.M.I., particulièrement désavantageuses en termes de royalties. Il est à noter que d'après le manager John Arnisson, c'est lui, et non David Stopps, qui initia les contacts avec EMI en 1982 et est à l'origine de la signature du contrat.
C'est probablement pour ne pas s'exposer à un problème de copyright que le nom du group fut changé en Marillion. Le premier logo du groupe en 1981 surfait sur l'imaginaire tolkiéniste en reprenant la silhouette d'un chevalier armé d'une lance. Une page web très documentée reprend la génèse des premières compositions de Silmarillion puis de Marillion jusqu'à l'arrivée de Fish et de Diz Minnitt: https://www.dprp.net/features/2021/marillion-the-doug-irvine-era A noter qu'un groupe de rock fusion français, les Silmarils, fut créé en 1989.
Ce refus nourrira une certaine amertume chez Fish, qui à l'époque ne faisait pas mystère de ses préoccupations financières lors du lancement de sa carrière solo, comme il s'en explique dans ce long entretien en 1993 : https://www.innerviews.org/inner/fish.html
Pour illustrer la piètre opinion que la presse Française avait alors de Marillion, on se réfèrera à cette chronique lapidaire publiée dans Le Monde par son journaliste Alain Wais: "Marillion, des faux Genesis (première époque) aux prétentions lyriques et aux dérapages hard rock sur fond de maquillages empruntés". On se consolera en lisant ce que ce grand "spécialiste" manifeste du Rock écrit ensuite sur Queen: "marchant à voile et à vapeur, ils sont passés sans vergogne par tous les courants d'air. Hard rock symphonique, classicisme grandiloquent, variétés-pompier, disco-funk à tendance gay et option macho". (source : https://www.lemonde.fr/archives/article/1986/06/16/queen-a-vincennes-et-les-potes-a-la-bastille_2913836_1819218.html)
Un site remarquable, agrémenté de nombreux documents d'archive, liste la totalité des concerts et des setlists donnés par Silmarillion puis Marillion avec Fish au micro entre 1980 et 1988 : https://www.morain.de/Marillion/setlists/home/
Mike Eldon avait établi la liste exhaustive des divers enregistrements de Silmarillion puis Marillion entre 1980 et 1982 (live pirates inclus). Son site web support "The Saliva Tears" a depuis disparu mais une copie de cette liste a pu être sauvée et se retrouve désormais sur: https://www.morain.de/Marillion/setlists/year-1981/ (le lien vers la liste est sur la page dédiée au concert annulé d'Aylesbury du 3 Mars 1981 au Brittania).
Dans une longue interview donnée en 2007, Pete Trewavas reviendra sur le fonctionnement autonome de Marillion et ces problèmes de salle pendant la tournée Marbles, les conduisant à éviter certaines villes majeures comme Manchester, faute d'accord. https://pennyblackmusic.co.uk/Home/Details?id=14829
Fish avait déjà connu de sérieux problèmes de voix fin 1985, contraignant le groupe, alors plus conciliant, à annuler les 15 premiers concerts de sa tournée anglaise Misplaced Childhood de septembre et octobre, dont 5 soirs prévus à l'Hammersmith Odeon de Londres. Toutes ces dates seront alors reportées en décembre puis au premier semestre 1986, pendant lequel Marillion tournera intensément en Grande Bretagne, incluant 7 concerts londoniens à l'Hammersmith, avant d'enchaîner avec les festivals d'été européens. [1]
Marillion jouera régulièrement en 1981 au Friars Aylesbury, un club local légendaire situé au Borough Assembly Hall sur la Market Square de la ville et qui avait notamment accueilli les débuts de David Bowie ou Genesis. Le patron du Friars, David Stopps, managea Marillion pendant une courte période en 1982. Le groupe ayant accédé à la popularité reviendra jouer au Friars en 1984 en pleine tournée Fugazi, et plus récemment en 2013. Marillion jouera régulièrement à Aylesbury dans le cadre de ses tournées britanniques, mais sur la scène du Civic Center d'une plus grande capacité. Le single Market Square Heroes est un hommage à la scène d'Aylesbury et le Friars qui ferma en 1985 rouvrit en 2009, localisé désormais au Waterside Theatre de la ville.
youtube.com
Fish reviendra en détail, dans une interview donnée en 2020 dans le cadre des "Marillion Podcast", sur les débuts du groupe, la relation unique avec les fans, et le changement progressif de stature de Marillion entre 1982 et 1983 - passant du Marquee à l'Hammersmith Odeon. https://www.youtube.com/watch?v=LoexK1Zdkng
Des extraits de He knows You know et de Market Square Heroes des prestations au Marquee en 1982 ainsi que des scènes rarissimes de Marillion backstage avec John Arnisson (Manager) et John Lewis (Tour Manager) qui venaient tout juste de prendre la destinée du groupe en main sont disponibles sur you Tube: https://www.youtube.com/watch?v=Eky9F9hqL2U. La set-list de Marillion était alors Garden Party, Three Boats Down From The Candy, Grendel, Chelsea Monday, He Knows You Know, The Web, Script For A Jesters Tear, Forgotten Sons, Market Square Heroes, Margaret.
Une partie de la prestation de Marillion au Roskilde Festival (Danemark) le 1er Juillet 1983 avec Andy Ward aux fûts et filmé avec une qualité remarquable pour l'époque, est notamment disponible sur youTube: https://www.youtube.com/watch?v=PG2oI2-guZU Marillion jouera notamment une version de Margaret de plus de 10 minutes en fin de set.
La bande son d'un des concerts new-yorkais, au cours duquel le public siffle et insulte copieusement le groupe, est disponible sur You Tube: https://www.youtube.com/watch?v=Ie95bwwZbfs
Un court extrait live de Fugazi est disponible dans ce reportage télévisé - qui permet d'apprécier le commentaire particulièrement éclairé du journaliste: "Un peu lourdingue Fish, le chanteur de Marillion - cet ancien bucheron se prend pour Peter Gabriel et se dit l'héritier de Genesis. Et le pire, est que ça marche". https://www.youtube.com/watch?v=2DTRJGlSC68
L'intégralité du concert donné en Mars 1986 au Roxy de Los Angeles avec des images médiocres mais une bande son très acceptable est disponible sur You Tube: https://www.youtube.com/watch?v=4AMRTx5FDJs
Une page Facebook est d'ailleurs consacrée à ce seul évènement et fédère les fans ayant assisté à ce concert : Welcome to the Garden Party - Milton Keynes Bowl, 1986. I was there! L'intégralité du concert filmé depuis la fosse est disponible sur You Tube, avec une bande son qui mériterait un sérieux travail de remixage:https://www.youtube.com/watch?v=MjzO-0-QOBU
L'intégralité du concert donné à Sheffield en Février 1988 a été filmée en pirate et est disponible sur You Tube avec, pour l'époque, une qualité d'image et de son très acceptable: https://www.youtube.com/watch?v=Snyem9-eIzM
Fish sera interviewé par Channel 4 (le TF1 anglais) en 1988 peu de temps après son départ de Marillion, et reviendra longuement sur ses problèmes de perte de voix. La totalité des 40 minutes d'interview sont accessibles sur YouTube: https://www.youtube.com/watch?v=toGLJe9dpjo
L'intégralité des 1H50 de concert donné Berlin-Est dans le cadre d'un festival "antinucléaire" et filmé par les caméras de la télévision d'état est disponible sur You tube: https://www.youtube.com/watch?v=th8QDruYGGc
Dans une interview donnée en 2021 à la radio anglaise et l'émission culte Planet Rock, Steve Rothery reviendra sur les débuts de Marillion, l'arrivée de Steve Hogarth et le choix qui lui avait été laissé de choisir lui-même les anciens titres qu'il voulait inclure dans la set-list des concerts - raison pour laquelle aucun morceau de Fugazi n'a jamais été rejoué sur scène après le départ de Fish. https://www.youtube.com/watch?v=vMYO4XILrqw&t=919s
Steve Hogart reviendra sur ses débuts dans Marillion, ses appréhensions et finalement l'accueil très positif des fans - notamment lors de son premier concert au Zenith de Paris en 1989 pour le Season's End Tour - dans les "Marillion Video Podcasts" :https://www.youtube.com/watch?v=lToMUHTiyqk
Marillion donnera 78 concerts en 1997 en support de This Strange Engine, et 70 concerts en 2004 en support de Marbles. Mis à part ces années exceptionnelles, le groupe donne désormais usuellement entre 20 et 50 concerts annuels, là ou des tournées de 70 à 120 dates étaient organisées dans les années 80's. L'intégralité du concert à Mexico donné en 1994 à l'occasion du Brave Tour est disponible sur You Tube: https://www.youtube.com/watch?v=Xl4xNmg66vw&t=5888s