On peut envisager de détruire non pas l'arme mais le missile balistique lui-même avant qu'il ne s'en sépare et donc pendant les quelques minutes de sa phase propulsée. Ceci se ferait avec un puissant laser embarqué dans un avion. Outre la question de la permanence en vol se pose celle de la technologie qui relève d'un immense challenge industriel. Aussi les Américains ont-ils abandonné le programme dont le Boeing YAL-1 Airborne Laser était le démonstrateur, en n'en conservant que le principe pour faire avancer la technologie [1].
