Le vocable de « carpetbagger », qui signifie au sens premier « tapissier », (littéralement « enveloppeur de tapis » ou « enrouleur de tapis », avec parfois la même nuance péjorative qu'en français le « marchand de tapis »), revêt un sens particulier idiomatique aux États-Unis : il désigne « les Nordistes qui se sont rendus dans le Sud après la Guerre de Sécession et se sont engagés dans la politique républicaine [soit celle du récent Parti républicain de l'époque], surtout pour profiter des conditions sociales et politiques instables (ainsi que des subsides) de la région pendant la reconstruction » (Dictionary.com). Quoique le titre du roman et d'un film de même nom ait été traduit par « Les Ambitieux », l'équivalent en français de « carpetbaggers » correspondrait plutôt aux termes d'« opportunistes », de « profiteurs », voire de « parachutés ».
