המקור למושג "הדדיות", כפי שגוטמן ותומפסון משתמשים בו, הוא הפילוסופיה הפוליטית של ג'ון רולס. רולס הזכיר את המושג בספר תאוריה של צדק (A Theory of Justice, 1971, pp. 14, 453, 494ff) ופיתח אותו בספרו "ליברליזם פוליטי" (Political Liberalism, 1993, pp. 47-50). מקור נוסף הוא מאמר של תומאס סקנלון (אנ'). ראו T.M. Scanlon, "Contractualism and Utilitarianism", in Utilitarianism and Beyond, edited by Amrtya Sen and Bernard Williams, (Cambridge University Press: 1982), pp. 103-128. לפי גוטמן ותומפסון, בעוד שהפרשנות שלהם דומה לזו של רולס ושל סקנלון, הם שמים דגש רב יותר על הקשר בין הדדיות לבין דיון ממשי בין אזרחים. ראו Amy Gutmann and Dennis Thompson, Democracy and Disagreement (Belknap Press of Harvard University Press, 1996), pp.373 n.1
