הגדרתה כיחידה בעלת משמעות להבדיל מיחידה נושאת משמעות, התחדדה בשנים האחרונות במחקרים ובספרות המקצועית, למשל בעברית בספר יסודות המורפולוגיה העברית, אורה שורצולד, הוצאת האוניברסיטה הפתוחה, מאז קיבלה את הגדרתה בשנת 1933, בספר Language מאת אריה (ליאונרד) בלומפילד, כהתפתחות של מושגי היסוד בהגדרתו של הבלשן הפולני מאבות הבלשנות המבנית, יאן בודווין דה קורטניי (אנ').
