לפי סעיף 160 של חוקת מלזיה ((אנ')), מאלאי יחשב רק מוסלמי מאמין, מדבר מלאית, תואם את המנהגים המלזים ומוצאו ממלזיה, ברוניי או סינגפור. אלו הבוחרים להמיר דתם מאסלאם לדת אחרת מאבדים אוטומטית את ההגדרה "מאלאי" ואת ההטבות הנובעות מכך, ואילו אלו הממירים דתם לאסלאם (ועומדים בתנאים האחרים) רשאים להגיש בקשה להיחשב מאלאים.
