עיקר החשיבות של התיקון ה-14 בעתירה זו הוא שדרך תיקון זה לחוקה הוחלה על מדינות האיחוד ההגנה על חופש הביטוי שמקורה בתיקון הראשון. עד שאושרו התיקונים ה-13, ה-14 וה-15, בתקופה שלאחר מלחמת האזרחים, בית המשפט העליון התייחס לתיקונים שכלולים במגילת הזכויות כתקפים לגבי הממשל הפדרלי בלבד. בפסק דין גיטלו נגד ניו יורק(Gitlow v. New York) משנת 1925, בית המשפט קבע שהתיקון ה-14 מחיל את התיקון הראשון על המדינות. העותרים העלו גם טענות אחרות הנוגעות לפגיעה בזכותם להליך הוגן שמובטחת ישירות על ידי התיקון ה-14, אך בית המשפט לא פסק לגביהן. ראו עמ' 264 הערה 4 בפסק הדין.
"Held: A State cannot under the First and Fourteenth Amendments award damages to a public official for defamatory falsehood relating to his official conduct unless he proves "actual malice" - that the statement was made with knowledge of its falsity or with reckless disregard of whether it was true or false". New York Times v. Sullivan pp. 254, 265-292
עיקר החשיבות של התיקון ה-14 בעתירה זו הוא שדרך תיקון זה לחוקה הוחלה על מדינות האיחוד ההגנה על חופש הביטוי שמקורה בתיקון הראשון. עד שאושרו התיקונים ה-13, ה-14 וה-15, בתקופה שלאחר מלחמת האזרחים, בית המשפט העליון התייחס לתיקונים שכלולים במגילת הזכויות כתקפים לגבי הממשל הפדרלי בלבד. בפסק דין גיטלו נגד ניו יורק(Gitlow v. New York) משנת 1925, בית המשפט קבע שהתיקון ה-14 מחיל את התיקון הראשון על המדינות. העותרים העלו גם טענות אחרות הנוגעות לפגיעה בזכותם להליך הוגן שמובטחת ישירות על ידי התיקון ה-14, אך בית המשפט לא פסק לגביהן. ראו עמ' 264 הערה 4 בפסק הדין.