«I "fratelli" (e le "sorelle") di Gesù sono menzionati ripetutamente (
Matteo 12:46,
Matteo 13:55,
Giovanni 7:3,
Atti 1:14,
I Corinzi 9:5,
Galati 1:19). La parola greca utilizzata (
adelphos) significa nel suo primo senso "fratello di sangue"; ma, come la corrispondente parola ebraica o aramaica, può anche significare un rapporto di parentela più ampio (cfr.
Genesi 13:8,
Genesi 29:15,
Levitico 10:4) e soprattutto un cugino di primo grado (cfr.
I Cronache 23:22). Il greco ha un altro termine per "cugino" (
anepsios); si veda
Colossesi 4:10 per l'uso di questo termine nel Nuovo Testamento. Ma il Libro di Tobia mostra che le due parole possono essere usate in modo intercambiabile riferendosi alla stessa persona; si veda
Tobia 7:2: "nostro fratello Tobia" (
adelphos o
anepsios, secondo i manoscritti). A partire dai Padri della Chiesa, l'interpretazione prevalente ha visto questi "fratelli" di Gesù come "cugini", in linea con la credenza nella verginità perpetua di Maria. Ciò è del resto coerente con
Giovanni 19:26-27, che suggerisce che Maria era sola alla morte di Gesù»