Le lettere del simbolo di classificazione CV, introdotto nel 1935, non sono la sigla di Carrier Vessel, letteralmente "vascello portatore"; il simbolo deriva dall'ingleseCruiser, incrociatore, e dal verbo franceseVoler, volare. Talvolta è anche riportato come "CV" derivi da Cruiser AViation ("incrociatore aeronautico"). È bene ricordare che gli hull classification symbol non sono sigle, anche se in buona parte derivano da sigle. La stessa US Navy, nel Glossary of U.S. Naval Abbreviations, si limita a specificare che la sigla CV sta per aircraft carrier. Questa definizione trae origine dal fatto che le portaerei erano viste inizialmente destinate al ruolo di controllo e interdizione marittima degli incrociatori.
