In particolare, si intende per "unità lessicale superiore" quel tipo di parola complessa che può essere sostituita da una sua parte ("ferro da stiro" → "ferro": Il ferro è rotto).
Altri esempi: campo da gioco o, in francese, machine à laver, in spagnolo, correo de posta ecc. (cfr. Simone, p. 153). Raffaele Simone, Fondamenti di linguistica, Laterza, 1990, ISBN88-420-3499-1, OCLC799878302.