Ralph Eugene Lapp は1971年に次のように述べており、これがチャイナ・シンドロームの最初の用例とされている[誰によって?]。 ： ･･･ The behavior of this huge, molten, radioactive mass is difficult to predict but the Ergen report contains an analysis showing that the high-temperature mass would sink into the earth and continue to grow in size for about two years. In dry sand ahot sphere of about 100 feet in diameter might form and persist for a decade. This behavior projection is known as the China syndrome. ･･･ （"Thoughts on Nuclear Plumbing," New York Times, 12 Dec. 1971, p.E11）。ここで引用されている the Ergen report は、The Ergen Report, 1967 – ECCS, Meltdown studies. by W K Ergen; U.S. Atomic Energy Commission. Advisory Task Force on Power Reactor Emergency Cooling を指す。だだし、科学史家のワートは、1960年代、計画されていた大型の原子炉において従来の格納容器の過酷事故への耐久性が問題となったとき、原子力技術者の間でこの用語が用いられ出したとしている（S. Weart (1988) Nuclear Fear, pp.305-）。
