Od 1972 do śmierci w 1994 formalną głową państwa był Kim Ir Sen jako prezydent, któremu w 1998 roku nadano tytuł Wiecznego Prezydenta Koreańskiej Republiki Ludowo-Demokratycznej. Zgodnie z prawem do 2019 roku tylko jemu przysługiwał tytuł głowy państwa. Uznał ten fakt prezydent Armenii Serż Sarkisjan, kiedy przesłał kondolencje Kim Ir Senowi z powodu śmierci Kim Dzong Ila Armenian President condoles with the deceased – newspaper. Jego syn i następca, Kim Dzong Il (zm. 17 grudnia 2011), nie przyjął tytułu prezydenta kraju, a jedynie urząd Przewodniczącego Narodowej Komisji Obrony, który jednak sprawuje faktycznie najwyższą władzę w kraju.
