Pierwszy raz użyto w: Karl Pearson: Contributions to the Mathematical Theory of Evolution. Philosophical Transactions of the Royal Society of London, 1894. Ser. A, 185, s. 71–110. Brak numerów stron w książce (praca dostępna tutaj) Na stronie 80 Pearson napisał „Then σ will be termed its standard-deviation (error of mean square)”. Kiedy Ronald Fisher wprowadzał wariancję w 1918, nie wymyślał już nowego symbolu, lecz użył