Điển sử (典史) là quan chức đời xưa, được thiết lập từ đời Nguyên, nhưng đến 2 đời Minh – Thanh mới có chức trách cụ thể. Điển sử là văn chức, có vai trò làm tá quan của Tri huyện/châu, phụ trách bắt bớ tội phạm, tra xét hình án; ở huyện/châu không có huyện thừa, chủ bộ thì kiêm nhiệm các chức vụ này. Điển sử tuy phẩm cấp chỉ là Vị nhập lưu, nhưng vẫn do bộ Lại bổ nhiệm, thậm chí có trường hợp cần được hoàng đế phê chuẩn. Đầu đời Minh bổng/tháng của Điển sử chỉ là 3 thạch gạo, đến đời Thanh thì bổng/năm đã lên đến 31 lượng 5 tiền 2 phân, tiền dưỡng liêm/năm là 80 lượng
